류마티스 관절염의 원인

관절은 뼈와 뼈 사이를 연결시켜주는 신체 구조이며, 이는 연골과 관절액을 배출하는 활막으로 이루어 져 있습니다.

류마티스 관절염은, 만성 염증성 자가면역질환인데, 면역체에 의한 활막의 지속적인 염증반응으로 인해 연골의 손상이 나타나게 되며, 결국은 관절이 파괴되고 관절염등의 증상이 나타나게 되는 질환입니다.

하지만 류마티스 관절염은, 관절에 국한되지 않은 전신적 질병이며, 이에 따라 다양한 증상들이 나타나게 됩니다.

주로 발병하는 연령층은 20-40대이며, 여성에게 자주 나타나게 됩니다.

원인을 야기하는 요소는 밝혀지지 않았으나, 유전성 위험층, 바이러스성 감염과 관련이 있다고도 합니다.

류마티스 관절염은, 증상이 나타나는 패턴과 빈도로 그룹을 나누게 되는데, 가장 흔하게 보이는 종류는 증상이 완치되지 않고 악화-완화를 반복하는 경우입니다.(약 65%)

그 외 증상의 완치-악화 를 반복하는 종류(20%), 증상이 악화되었다가 완전히 완화되는 경우(10%), 그리고 발병 후 증상이 악화만 되는 경우(5%) 등이 있습니다.

류마티스 관절염의 증상

류마티스 관절염에서 보여지는 증상들은 다음과 같습니다.

• 체질 증상 - 발열, 체중저하, 만성 피로등이 거의 필수적으로 동반되게 되며, 특히 아침경직이 필수로 동반되게 됩니다. 주로 환자가 아침에 자고 일어나자 마자 강한 경직을 느끼게 되며, 환자가 움직이게 되면서 강직이 서서히 풀리게 됩니다.

• 심장 질병 - 심낭염, 부정맥, 심장판막증 등이 발견됩니다.

• 폐 질병 - 흉수가 자주 나타나게 되며, 드물게 간질성 폐 질환이 보여지기도 합니다.

• 안과 질병 - 특히 눈의 하얀 부분인 상공막의 염증으로 인해 눈이 자주 충혈되거나 통증이 나타나게 됩니다.

• 전신적 종창 - 관절 마디에 종창이 생기게 됩니다.

• 쇼그렌 증후군 - 많은 류마티스 관절염 환자에게서, 쇼그렌 증후군 관련 증상인 구강 건조증이 나타납니다.

■류마티스 관절염을 진단하는 기준

• 염증반응에 의한 관절염이 3곳 이상 발견될 경우 - MCP, PIP, 손목, 팔꿈치, 무릎, 발목 등

• 증상이 3주 이상 지속될 경우

• CRP와 ESR의 수치가 높을 경우

• RF나 ACPA 항체가 혈청검사를 통해 양성으로 나타날 경우

류마티스 관절염 치료법

류마티스 관절염 치료법의 근간은 NSAID와 DMARDS라 불리는 항류마티스 약제입니다.

Disease Modifying Antirheumatic Drug의 약자이며, 일반적으로 류마티스 관절염 환자의 경우 DMARDS계열을 약을 통해 치료하게 됩니다.

항류마티스약제는 대부분 질병이 진단된 그날부터 투여하게 되는데, 류마티스 관절염의 증상과 합병증의 발병률을 상당히 낮추게 됩니다.

하지만 효과가 나타나기 까진 약 6주 정도의 기간이 걸리게 되는데, 이때 비스테로이드 항염증제(NSAID)를 일차적으로 투여하게 됩니다. 만일 NSAID 투여 후에도 차도가 없을 경우 짧은 기간동안 스테로이드를 투여해 증상을 완화시킵니다.

그리고 관절염이 심각할 경우 인공관절치환술등의 외과적 치료를 시행하기도 합니다.

최근에는 루푸스, 류머티즘 관절염 등 자가면역질환의 새로운 치료 방법이 제시되었는데, 콜레스테롤을 낮추면 인터루킨-27(염증물질)을 줄여 류머티즘 관절염, 루푸스, 건선, 섬유조직염(근섬유증)같은 자가면역질환을 치료할 수 있다는 과학적 근거가 밝혀졌습니다.

하지만 콜레스테롤을 낮추기 위해 스타틴 같은 부작용이 심한 약물을 복용하는 것도 문제가 될 수 있는데, 스타틴 대신 콜레스테롤 조절에 쓰이는 식물성 스테롤로 안전하게 콜레스테롤을 낮춰 루푸스, 류머티즘 관절염 같은 자가면역질환의 증상을 완화하고 질환을 효과적으로 관리할 수 있다면 이 식물성 스테롤이 새로운 대안이 될 수 있을 것으로 보입니다.